آغاز عصری نو در ذوب و پالایش طلا

کو شِنگ‌لی، رئیس شرکت Shandong Humon Smelting Co., Ltd. چین، به بررسی معضل صدساله صنعت ذوب طلا می‌پردازد و توضیح می‌دهد که چگونه یک واحد پیشرو در چین توانسته است طی سال‌ها به نوآوری فناورانه در این حوزه پایبند بماند.
از نظر تاریخی، ذوب طلا چهار انقلاب بزرگ فناوری را پشت سر گذاشته است. از فرآیند تغلیظ و ادغام گرانشی اولیه تا اختراع روش سیانیداسیون مستقیم، این صنعت توانست از سنگ‌های معدنی کم‌عیار بهره‌برداری کند و باعث افزایش تولید جهانی طلا شود.
سیانیداسیون به فرآیند استاندارد صنعت تبدیل شد و پایه و اساس هیدرومتالورژی مدرن را بنا نهاد. با این حال، سمّیت شدید سیانید همچنین باعث ایجاد یک بحران زیست‌محیطی شد که بیش از یک قرن ادامه داشته است.
فرآیند لیچینگ تک مرحله‌ای تشویه-سیانیداسیون نسل سوم، چالش استخراج طلا از سنگ‌های معدنی پیچیده حاوی گوگرد و آرسنیک را برطرف کرد و سنگ‌های معدنی مقاوم را از نظر اقتصادی مقرون به صرفه ساخت. این فرآیند، پایه منابع را از سنگ‌های معدنی طلای تکی به سنگ‌های معدنی مرتبط با چند فلزی گسترش داد و باعث گذار از بازیابی طلای خالص به بازیابی چند عنصری شد.
فرآیند نسل چهارم، پیش‌فرآوری-سیانیداسیون، هنوز هم به طور گسترده توسط اکثر ذوب‌کنندگان طلای چینی مورد استفاده قرار می‌گیرد و از مزیت نیاز به سرمایه کم و چرخه‌های کوتاه تحقق فلز برخوردار است. با این حال، این فرآیند مقادیر عظیمی از فاضلاب و پسماندهای حاوی سیانید تولید می‌کند که باعث آسیب جدی به محیط زیست می‌شود. در حال حاضر، بیش از 70 درصد طلای چین با استفاده از فرآیند سیانیداسیون تصفیه می‌شود.
در سال 2024، این کشور 534.1 تن طلای تصفیه شده تولید کرد که حدود 80 هزار تن سیانید مصرف کرده و بیش از 195 میلیون تن زباله جامد حاوی سیانید و 300 میلیون متر مکعب فاضلاب حاوی سیانید تولید کرده است. علاوه بر این، به دلیل محدودیت‌های ذاتی این فرآیند، میزان بازیابی فلزات ارزشمند – مانند طلا و نقره – از مواد پیچیده همچنان پایین است، در حالی که عناصر مرتبط را نمی‌توان به طور موثر بازیابی کرد و منجر به هدر رفتن قابل توجه منابع می‌شود.
قابل پیش‌بینی است که ادامه اتکای گسترده به سیانیداسیون برای استخراج طلا، فشارهای مضاعفی را از مسائل تاریخی و جدید، به ویژه در تولید و تصفیه زباله‌های جامد سیانید و تضمین تولید ایمن، ایجاد خواهد کرد. بنابراین، فرآیند سنتی سیانیداسیون با پارادوکس «استخراج آسان، اصلاح دشوار و راندمان پایین» مواجه است.

منبع: Forging A New Era In Gold Smelting | Global Mining Review